Con l’inasprimento delle restrizioni sui rifiuti e l’avanzare delle leggi sul principio “chi inquina paga”, le aziende in Europa e oltre si affrettano a migliorare i propri sistemi di riciclaggio. Immaginate di essere sotto la doccia, prendere un flacone nuovo di shampoo e aprirlo con uno scatto, proprio come una bibita. L’idea è venuta a Nick Paget, co-fondatore e responsabile innovazione presso Meadow, un’azienda di tecnologia per l’imballaggio con sede a Stoccolma. Sebbene non potesse immaginare del tutto un consumatore propenso a quel tipo di contenitore per lo shampoo, aveva intuito qualcosa di importante. Il risultato è la tecnologia Kapsul, che trasforma le lattine di alluminio in contenitori per prodotti domestici, come shampoo o spray per la pulizia, da utilizzare insieme a un erogatore. “È ancora abbastanza una lattina perché la gente la metta nei cassonetti degli imballaggi da riciclare, ma non lo è abbastanza perché la gente pensi che sia una bevanda” dice Paget.
Le lattina per bevande in alluminio sono una delle opzioni di imballaggio più riciclabili disponibili. Secondo European Aluminium, produrre una lattina con alluminio riciclato richiede il 95% di energia in meno rispetto a una lattina prodotto con alluminio nuovo. Le lattine di alluminio riciclate ripetutamente non subiscono la stessa perdita di qualità di altri materiali, come la plastica, e impiegano solo circa 60 giorni per essere riciclate e riutilizzate. “Sono davvero scalabili. Sono disponibili ovunque. La gente sa come riciclarle. Non c’è bisogno di cambiare il comportamento umano, che è sempre la cosa più difficile”, dice Paget.
Il tempismo di Meadow potrebbe essere perfetto, poiché le normative si inaspriscono e le aziende si assumono maggiori responsabilità per i rifiuti che creano. Per reimmaginare la lattina di alluminio per i prodotti domestici, Meadow ha rimosso la linguetta a strappo della lattina e ha ridisegnato la parte superiore affinché il prodotto all’interno non venisse accidentalmente scambiato per una bevanda. Tuttavia, rimane la precisione estrema richiesta per evitare perdite o esplosioni. La lattina si inserisce poi in un erogatore progettato per essere usato con facilità, dotato di pompa o ugello spray a seconda del prodotto. L’idea è che, una volta esaurito il prodotto, la lattina venga avviata a riciclo e sostituita.
Circolarità in movimento
L’Europa sta rafforzando la sua leadership nell’economia circolare con il Regolamento UE sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio, entrato in vigore nel febbraio 2025. Il Regolamento disciplina quali tipi di imballaggio possono essere messi in commercio nell’UE, indica i requisiti di progettazione per ridurre l’eccesso di imballaggi e impone obiettivi minimi di riciclaggio. Secondo Stig Irving Olsen della Technical University of Denmark, trasformare lattine di alluminio in altre lattine di alluminio attraverso un processo a ciclo chiuso (closed-loop) nuovamente in lattine riduce gli impatti sul clima rispetto all’uso di alluminio proveniente da rifiuti misti.
Sebbene esistano complessità come le impurità delle coperture decorative, Paget afferma che non ci sono ragioni tecniche per cui la tecnologia di Meadow non possa integrarsi nei sistemi esistenti. Tuttavia,Clarissa Morawski, CEO di Reloop, sottolinea che “è necessaria un’intera infrastruttura di raccolta e la cooperazione tra molti attori” (aziende, regolatori, consumatori).
Semplificare l’infrastruttura
I contenitori ricaricabili sono considerati un bene aziendale su cui si investe per il recupero, il lavaggio e la ricarica. Esempi includono Aldi e Ocado nel Regno Unito con progetti pilota di contenitori ricaricabili per prodotti di base, o marchi di bellezza con stazioni di ricarica in negozio che offrono sconti per incentivare la restituzione. I sistemi di deposito cauzionale sono uno dei modi più efficaci per garantire alti tassi di raccolta e riciclaggio. In Svezia, nel 2024, il tasso di riciclaggio per bottiglie di plastica e alluminio è stato dell‘87,6%. In Canada, i tassi di restituzione salgono al 92% quando il deposito è di almeno 20 centesimi.
Un cambiamento di responsabilità
Nonostante il successo dei progetti pilota, come quello di Aldi, alcune aziende decidono di non estendere le soluzioni a causa della difficoltà di testarle su più rivenditori o della perdita di siti di raccolta, come avvenuto in Ontario. Morawski avverte: “Tutte le intenzioni possono essere giuste, ma se non si dispone del sistema di raccolta adeguato, si è fuori dal mercato”. Le normative variano inoltre tra le giurisdizioni, rendendo difficile il riciclaggio transfrontaliero, sebbene il nuovo regolamento UE cerchi di far “comunicare” i sistemi di deposito tra loro.
Entro il 2029, tutti gli Stati membri dell’UE dovranno istituire sistemi di deposito cauzionale per contenitori di bevande in plastica e metallo. Il Regno Unito e il Canada stanno adottando strategie simili per porre la responsabilità del fine vita degli imballaggi interamente sui produttori. Le aziende non avranno presto altra scelta che occuparsi dei propri rifiuti.
Meadow ha stabilito partnership strategiche con leader del settore come Ball Corporation e Novelis per garantire che la sua tecnologia sia disponibile su vasta scala. Paget osserva che i consumatori sono disposti a pagare per un design migliore, come dimostrato dal successo delle tazze ricaricabili. L’obiettivo di Meadow è che l’attitudine al riuso dei consumatori entri anche nelle case con l’utilizzo dei contenitori ricaricabili per la pulizia della casa.
